Ce mot du langage courant, utilisé pour parler des médecins, est en réalité d’origine algérienne.

Lors de la colonisation de l’Algérie à la fin du XIXe siècle, les militaires français à la recherche de médecins furent orientés vers des « Tbib » (« médecin » en langue arabe).

Ce mot ne fût dans un premier temps utilisé que par les militaires, puis il se répandit par la suite au reste de la population française.