L’eau de Javel a été inventée par Claude-Louis Berthollet  en 1785 dans le but de blanchir de linge. Son nom vient en fait du lieu de son invention : le village de Javel, situé dans l’actuel XVe arrondissement de Paris (arrêt de métro Javel-André Citroën).

On ne découvrit que par la suite, l’action désinfectante de l’eau de javel et ce n’est qu’en 1793 (quasiment 10 ans plus tard !) que le chirurgien Percy l’utilisa pour lutter contre « la pourriture d’hôpital » à l’armée du Rhin.

Eau de Javel se dit « bleach » en anglais et « lejía » en espagnol.